第一级阶梯主要是青藏高原（及内部的柴达木盆地）.与第二级阶梯的分界线是昆仑山脉——祁连山——横断山脉.
第二级阶梯主要包括塔里木、准格尔、四川盆地,及内蒙古、黄土、云贵高原.与第三级阶梯的分界线是大兴安岭——太行山——巫山——雪峰山.
第三级阶梯主要包括东北平原、华北平原、长江中下游平原、东南丘陵.