软水（soft water）指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水.软水不易与肥皂产生浮渣,而硬水相反.天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水.经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为 1.0～50 毫克／升后得到的软化水.
所谓"硬水"是指水中所溶的矿物质成分多,尤其是钙和镁.硬水并不对健康造成直接危害,但是会给生活带来好多麻烦,比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等.