碘伏是单质碘与聚乙烯吡咯烷酮（Povidone）的不定型结合物.聚乙烯吡咯烷酮可溶解分散9%~12%的碘,此时呈现紫黑色液体.但医用碘伏通常浓度较低（1%或以下）,呈现浅棕色.
酒精也可以杀菌.
它们杀菌的原理类似,都是使细菌的蛋白质发生变性而失去生命活性.