从19世纪20年代起,到20世纪40年代,各国探险家相继发现了南极大陆的不同区域,从而为本国政府对南极提出主权要求提供了依据.接着,就有英国、新西兰、澳大利亚、法国、挪威、智利、阿根廷等7个国家的政府先后对南极洲的部分地区正式提出主权要求,使这块万年冰封的平静的大地笼罩上国际纠纷的阴影.目前已有26个国家在南极设了科学考察站.其中最早建立的科考站是阿根廷的奥长达斯站,于1904年2月24日建成；规模最大的是美国的麦克默多站,1956年2月16日建成,拥有各类建筑200多栋,建有洲际机场、海水淡化厂、医院、俱乐部、影院、商店等；第一个常年科学考察站是澳大利亚的莫森站,建于1957年；位于世界寒极的俄罗斯东方站建于1957年,最低温度曾达到零下89.2摄氏度.迄今为止,各国建成的150多个科考站,大多位于南极大陆沿岸的露岩区.拥有内陆考察站的只有美国、俄罗斯、德国、日本和法国等少数几个发达国家.