典故是这样来的,据《后汉书·陈蕃传》记载：东汉名臣陈蕃少时独居一室而院内龌龊,其父之友薛勤批评他：“孺子何不洒扫以待宾客?”陈蕃答道：“大丈夫处世,当扫天事,安事一屋乎?”薛勤当即反驳：“一屋不扫,何以扫天下?”
翻译过来就是,东汉名将陈蕃小的时候单独居住的庭院十分肮脏,他父亲的好友薛勤批评他说：“你为什么不将庭院打扫干净后接待来客呢?”陈蕃答道：“大丈夫处世的道理就是,应该关心天下大事,有必要去打理一小屋子的事吗?”.薛勤当即反驳他说：“一小屋子的事都做不好,有什么本事去治理天下事呢?”