是从阴极射出的电子流.阴极材料一般选用电子逸出功小的金属,这样在加热阴极（通电即可加热）和外加加速电场的的双重作用下,阴极就能发射电子了.
加热使电子动能加大,便于它克服阴极材料的束缚引力而溢出.外加加速电场降低了外部的电势能,减小了起阻碍作用的势垒的宽度,这都便于电子以隧道效应（一种典型的量子效应）的方式逸出阴极.