准确地说,应该是南北方向.指南针的指针上会标注方向,N为北,S为南.
一般是指北的那一端会用醒目的颜色标注出来.也有部分指南针是标注南方的.
“指南”是一种历史叫法,代指方向.
如果考虑地理南北极与地磁南北极的话,问题就不那么简单：指南针指的是地磁极,由于同极相斥异极相吸,地理北极（就是我们一般说的北极）附近是地磁南极,吸引指南针的北极指针.反之,地理南极附近是地磁北极,吸引指南针的南极指针.地理极和地磁极之间有磁偏角.