角声：号角之声,军队用为号令；“塞上”句：北方长城附近多半是紫褐色的泥土,所以称为“紫塞”.燕(yān烟)：同“胭”.胭脂：红色的化妆品.这两句大意是：在一片肃杀的秋景中,号角声漫天遍野；暮色中的塞土有如胭脂凝成,发出浓重的暗紫色.
两句诗既是写景,也是写事：在万木摇落的深秋,在号角声的鼓舞下,唐军将士士气高昂,奋力战斗,与敌人从白昼一直厮杀到黄昏.褐色的塞土上洒下了殷红的血迹,夜雾中紫红的颜色显得更加浓重.这黯然凝重的氛围,衬托出战地的悲壮场面.诗句可用来描写长城内外特有的景色,取其秋声萧瑟,号角悲壮之意；也可用于描写战争场面.