元素化合价与离子电荷数值相同,但表示的意义和表示方法不同.
元素化合价是该元素的一个原子在化学变化中得失电子的数目（或一个原子与其它元素原子形成共用电子对的数目）,得电子（或共用电子对偏向该原子）化合价为负,失电子（或共用电子对偏离该原子）化合价为正.
每个原子呈电中性,是因为原子核所带正电荷与核外电子所带负电荷相等.当原子得到电子形成阴离子,核外电子所带负电荷比原子核所带正电荷多所以带负电荷；当原子失去电子形成阳离子,核外电子所带负电荷比原子核所带正电荷少,所以带正电荷.
化合价表示时,标在元素符号的正上方,符号在前数值在后.离子所带电荷则表示标在元素符号右上角,数值在前符号在后.