16、答：作者要歌颂的是为他人带来财富潮、幸福,孕育和衍生生命,宁愿牺牲自己的高贵品质,而衰草身上正体现了这种精神,所以他一反他人歌颂萋萋芳草的常规而歌颂衰草.
17、答：①稻麦菽稷之类：给人类带来粮食,带来财富,保证人类的生存；②芦苇：为人类创造财富,带来温暖,充实人们的精神；③小草：保护大地与人类,孕育和衍生生命.（6分,每点2分）第一类只答“稻子”不给分.
18、①答：芦苇的衰败,不仅给了人们丰富的物质财富,也充实了人们的精神.②答：人应该像小草那样,为了他人能够贡献自己的一切.（意思对即可）