1、发源于青海高原巴颜喀拉山北麓约古宗列盆地.
2、蜿蜒东流,穿越流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东等省,成“几”字形.
3、向东经山东省东营市的黄河入海口注入渤海.
4、干流全长5464公里,水面落差4480米.流域总面积79.5万平方公里(含内流区面积4.2万平方公里).