天竺是古代中国以及其它东亚国家对当今印度和其它印度次大陆国家的统称.天竺历史上相继出现了四大帝国：孔雀帝国、笈多帝国、德里苏丹国和莫卧儿帝国.在中国历史上,对印度的最早记载在《史记·大宛传》,当时称为身毒(印度河梵文Sindhu 对音)《山海经》记载“西方有身毒国”.汉书记载“从东南身毒国,可数千里,得蜀贾人市.”. 《后汉书·西域传》记载“天竺国一名身毒”.唐初统称为天竺.后来玄奘西域取经,首创根据 Indu 读音正名为“印度”,“夫天竺之称,异议纠纷,旧云身毒,或曰天竺,今从正音,宜云印度”.才正名为印度.