在正常机体内,细胞除了获得一些血液来的营养外,还在细胞与细胞之间互换特殊的物质,用于分裂分化和营养等.因而,在细胞体外培养中,除了正常的培养基外,先培养一层特殊的细胞,然后再在其上接种要实验的细胞,这样更能模拟体内环境.这些特殊的细胞就是饲养层细胞,通常是成纤维类细胞,这些细胞可以提供实验细胞更好的营养,有的分化研究则是必须有饲养层细胞.