第二次鸦片战争是1856年至1860年间发生于中国本土,英国与法国联手进攻清朝的战争,又名“亚罗号战争”、“英法联军之役”.
第一次鸦片战争后,西方资本主义列强相继侵入中国.但是,它们不满足已经取得的特权和利益,蓄意加紧侵犯中国主权,进行经济掠夺.1854年,《南京条约》届满十二年.英国曲解中美《望厦条约》关于十二年后贸易及海面各款稍可变更的规定,援引最惠国条款,向清政府提出全面修改《南京条约》的要求.主要内容为：中国全境开放通商,鸦片贸易合法化,进出口货物免交子口税,外国公使常驻北京等.法、美两国也分别要求修改条约.清政府表示拒绝,交涉没有结果.1856年,《望厦条约》届满十二年.美国在英、法的支持下,再次提出全面修改条约的要求,但仍被清政府拒绝.于是,西方列强决心对中国发动一场新的侵略战争.