地球绕太阳转一圈需要365天5时48分46秒,也就是365.2422天.为了方便,一年定为365天,叫做平年；这样每过四年差不多就要多出一天来,把这一天加在2月里,这一年就有366天,叫做闰年.
通常,每四年里有三个平年一个闰年.公历年份是4的倍数的,一般都是闰年.
按照每四年一个闰年计算,平均每年就要多算出0.0078天,这样经过四百年就会多算出大约3天来,因此,每四百年中要减少三个闰年.所以规定,公历年份是整百数的,必须是400的倍数的才是闰年,不是400的倍数的就是平年.