鹤主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地,以捕食小鱼虾、昆虫、蛙蚧、软体动物为主,也吃植物的根茎、种子、嫩芽.善于奔驰飞翔,喜欢结群生活.
鹤的巢多筑于沼泽地的草墩上或草丛中,产卵一至二枚,雌雄轮流孵化.到三十一天后蛋中小鹤开始啄壳,双亲在旁静立守候达一昼夜.才出壳的雏鹤形如小鸭,觅食时紧随双亲左右.幼鹤长到一岁,为了养活新出世的雏鹤,双亲要忍痛将其赶走,让它自立.鹤都是白天活动夜间休息,群鹤栖息时有一至二只鹤专门负责放哨.
鹤睡眠时常单腿直立,扭颈回首将头放在背上,或将尖嘴插人羽内.