紫外线是电磁波谱中波长从10nm到400nm辐射的总称,不能引起人们的视觉.1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光,因而发现了紫外线的存在.
自然界的主要紫外线光源是太阳.太阳光透过大气层时波长短于290×10^(-9)米的紫外线为大气层中的臭氧吸收掉.