人类细胞中有23对染色体,其中22对为体染色体,每一对之中有一条染色体来自母亲,另一条来自父亲,可称「同源染色体」,彼此配对.除此之外,女性细胞中有两条X染色体,男性细胞之中则有一条X染色体和一条Y染色体,由於X与Y染色体大小相差悬殊,是两性遗传物质差异最显著之处,因此称这对染色体为「性染色体」,它们应源自一对古老的体染色体.
精子和卵子一样也是22对常染色体,只有一条性染色体,只不过精子的一条是Y染色体,卵子的是X染色体.