我们往往总是觉得物体都有它自己固定的颜色,比如苹果是红色的,事实上,物体的颜色由它表面反射光的途径来决定.在白光下,苹果呈红色的是因为苹果把光谱中的红色部分反射回来和吸收了其它的光线.如果用一个滤光器把红色从光源上除掉,苹果反射很少量的光和呈现为黑色,事实上,光的颜色组合是可以改变的,因此也就意味着物体表面颜色随着光反射颜色的改变而改变.我们大脑适当地弥补了色彩外观的变化和我们在看东西的时候往往是我们所期待它们要呈现出的颜色.但那些色彩变化是能够影响人们对物体和环境的感知.
确切地说,不透明物体的颜色由其反射光的颜色决定,透明物体颜色由其可以透过的光的颜色决定.