观测表明,地球绕太阳一周的时间为365.2422天,这样,无论上下是阳历和阴历,都会有误差（二者皆以365天为一年）.对阳历而言,平均每4年便会少约1天,（0.2422X4=0.9688,约等于1）.在以后的几百年里,由于这种误差的存在,造成了许多不便,如时值严冬,历法上却是6月.到了16世纪,这种累积的误差已经有375天之多,已经超过了1个回归年.于是阳历又进行了一次变动,规定每4年里有1个闰年（leap year）,将这一天加在天数最少的2月,故闰年的2月有29天.这称为“格里高历”历,已经接近目前使用的历法.在实际操作中,为了方便,规定：凡是能被4除尽的年份,皆为闰年.如1988,1992,1996等皆为闰年.