徐光启,字子先,号玄扈,上海徐家汇人.出生于明嘉靖四十一年（1562年）,生活于明代晚期,崇祯六年（1633年）逝世,终年71岁.徐光启是明末封建统治阶级中的高级官员,担任过翰林院检讨、詹事府少詹事、河南道监察御史、礼部尚书等职位,71岁时又被授为文渊阁大学士.当时的明王朝政治腐朽,吏治黑暗,统治阶级内部腐朽,对外实行反动统治,国家的整体水平下降,以至于整个国家十分萧条窘困,劳动人民生活非常困苦.徐光启为人守正不阿,面对这个局面,他向朝廷提出了许多救国救民的主张,可是都没有被采纳,他反而受到了贵族官僚的排挤迫害.于是他把大部分精力从事于科学研究,写出了中国集古代农业科学之大成的巨著《农政全书》60卷.徐光启与汉代胜之、东魏贾思勰、元代王祯,成为中国古代四大农学家.