这首古代叙事诗,叙述女英雄木兰代父从军的故事.全诗分四部分.
第一部分（第一至三段）：叙述木兰代父从军,踏上征途.
第二部分（第四段）：概写木兰的多年征战生活.
第三段,写木兰从准备出征到奔赴前线.一方面写征途的遥远、行军的神速和军情的紧急,大刀阔斧地表现出征健儿的豪迈气概；一方面以宿营地空寂荒凉的夜景烘托木兰离家愈远思亲愈切,细针密线地刻画年轻女子的细腻情怀,从而揭示出生活的骤然变化在木兰性格中引起的特殊矛盾.
第四部分（第七段）是一段附文,吟唱者对木兰的赞词.