以现在意义上的地理、文化和政治概念来区分,南北朝应该是最早自称中国的,当时鲜卑人建立的北魏政权首先自称中国,而把南朝叫做“岛夷”,南朝也自称中国,把北魏称为“索虏”,双方都以承袭华夏正统而自居.