因为太阳光照射到地球上时,空气对阳光的吸收非常少,主要由地面吸收;地面吸收阳光的能量之后会以长波辐射的形式将能量释放出来,空气通过吸收这些长波辐射来增温,而距地面越高的空气吸收到的长波辐射越少,因此高处的空气温度就低于低处的空气温度.
地球上的春夏秋冬不是由于地球绕太阳旋转时距离太阳的远近不同而形成的,而是由于赤道平面与黄道平面有夹角而形成的.高山相对于平原距太阳较近,但相对于日地距离来说,这种差距是微乎其微的,可以忽略不计.