水的硬度是指溶解在水中的盐类物质的含量,即钙盐与镁盐含量的多少.钙镁离子的总合相当于10毫克氯化钙称之为1“度”.通常根据硬度的大小,把水分成硬水与软水：8度以下为软水,816度为中水,16度以上为硬水,30度以上为极硬水.
硬度又分为暂时性硬度和永久性硬度.由于水中含有重碳酸钙与重碳酸镁而形成的硬度,经煮沸后可把硬度去掉,这种硬度称为暂时性硬度,又叫碳酸盐硬度；水中含硫酸钙和硫酸镁等盐类物质而形成的硬度,经煮沸后也不能去除,称为永久性硬度.以上暂时性和永久性两种硬度合称为总硬度.