春秋时期,齐恒公带兵攻打山戎国,获得了胜利.山戎国王逃到了孤竹国.齐恒公紧追不放,又向孤竹国进军.
去时正是春暖花开的季节,等到孤竹国被打败时,已经春去冬来了.出征时还有茂密的树林,现在尽是枯枝败叶；那时只见遍地的鲜花,现在全是茫茫的白雪,来时道路的痕迹,一点都找不到了.齐国军队迷了路,被围在山里.齐国公焦急万分.这时候,大臣管仲想出了个办法.他让士兵牵出几匹老马在前面带路.大军紧紧地跟在后面,就这样终于回到了齐国.
成语"老马识途"就是从这个故事来的,意思是老马认识道路."途"就是路途、道路.现在一般用它来比喻有经验的人熟悉情况,了解规律.有时候也写作"识途老马".意思是一样的.