除病毒外，生物体都是由细胞构成的，细胞是生物体结构和功能的基本单位．细胞有细胞膜，可以保护细胞，同时控制物质的进出，使之从结构上成为一个独立的单位；细胞内有细胞核内含有遗传物质；细胞质里有能量转换器--线粒体，把有机物分解并释放出能量供细胞生命活动利用，使之从功能上成为一个独立的单位．因此从细胞的结构及功能的角度来看，细胞是生物体进行生命活动的基本单位．所以一棵椿树和一头牛的生命活动的基本单位是细胞．
故答案为：细胞．