严复是针对张之洞的“中学为体,西学为用”的思想提出的,批判严复把先进科学技术用在封建统治的基础之下.故说张之洞是“牛体马用”.
“体”即本质,此处所指是制度,“用”指现象,此处指西方的科学技术,“体用一致”的意思是把先进的科学技术用在真正先进的资本主义制度上.实际上是倡导既要学习科学技术,更要学习先进的制度,也就是推崇西方的资本主义制度.