物体显色一般无外乎两种情况：一是物体吸收一定波长的光后,反射出其互补的光线颜色；二是电子由高能级向低能级跃迁会发出光子而显色,如焰色反应.
金属离子的能级分布很复杂,所以有不同的吸收波段和跃迁波段,故而有较多的颜色.