把晶体中的每个结构单元（原子、分子、原子团或离子）抽象为一个点,间距相等的点排成一行直线点阵,直线点阵平行排列而形成一个平面点阵,许多平面点阵平行排列就成了三维空间点阵.
在点阵中以三维空间3个周期a、b和c为边长而形成的平行六面体格子被称为晶格.（所以,晶格是一种几何概念,是从晶体结构中抽象出来的简化的描述）
如果将组成晶体的结构单元置于晶格的节点上,可以得到晶体中与晶格相对应的实际结构——晶胞.
这是二者的基本定义.可见,晶胞是一个大小和形状与晶格相同的平行六面体,既包括晶格的形式与大小,也包括对应于晶格结点的结构单元内容.