1、元素符号是没有下标的,例如：H 氢的元素符号； H2是氢气的化学式；
2、元素符号是从宏观的角度讲,表达的是某种元素,如果从微观讲就是原子.例如：O,代表氧元素（微观讲是一个氧原子）
化学式是从微观来讲的,表达某种物质,例如：O2,代表氧气这种物质；
3、金属、稀有气体及大多数固态非金属通常用元素符号表示它们的化学式；而氧气、氢气、氮气、氯气等非金属气体的分子由两个原子构成,其化学式表示为O2、H2、N2、Cl2 ；
简单的区分方法就是如果有数字或有多种元素,就是化学式,否则就是元素符号.