秦穆公对伯乐说：“你的年纪大了,你的子孙中有可以派遣出去寻找千里马的人吗?”
　　伯乐说：“良马,可以从它的形体、状貌和筋骨上看出来.千里马,若隐若现,若有若无.像这样的马奔驰起来,跑得既快,还不扬起尘土,不留下车轮的痕迹.我的儿子都是普通人,可以把良马告诉你,但不能把千里马告诉你.我有个和我一起扛东西打柴草的朋友叫九方皋,这个人对于马的识别能力,不在我之下,请您召见他.”
　　穆公召见了九方皋,派他前行寻找千里马.三个月以后（九方皋）返回,报告说：“已经找到了,在沙丘那个地方.”
　　穆公问：“是什么样的马?”
　　九方皋回答说：“是黄色的母马.”
　　派人去取马,（却）是纯黑色的公马.穆公很不高兴,召见伯乐,对他说：“坏了!你推荐的找马的人,连马的颜色和雌雄都尚且不能识别,又怎么能识别千里马呢?”
　　伯乐叹气,长叹：“九方皋相马竟达到了这种境界,这就是千万个我加起来也无法及他的原因,像九方皋所看见的是内在的素质,发现它的精髓而忽略其他方面,注意力在它的内在而忽略它的外表,关注他所应该关注的,不去注意他所不该注意的,像九方皋这样的相马方法,是比千里马还要珍贵的.”
　　马到,果然是千里马.
　　写作手法 先抑后扬.这个从秦穆公一开始的叹气失望到最后发现九方皋果然相了一匹好马可以看出.
　　九方皋在相马过程中,忽视次要的因素,使自己的精力集中起来,去抓住千里马的根本特征.