地球变暖的一个征兆是南北极地区永久冰雪的快速消融．跟踪考察表明，在1978-1996年间，北极地区的冰盖面积缩小了约6%，即每年实际减少约3万平方千米；冰层的平均厚度也由原来的310厘米减少到180厘米．北极熊等极地动物的生存空间变得越来越拥挤．20世纪90年代以来，南极洲冰山脱离南极大陆的速度与日俱增，南极大陆冰盖的体积迅速缩小．
故答案为：地球变暖．