甲醛常温下比较稳定,但在酸性和碱性条件下易分解.甲醛燃烧可生成二氧化碳和水.
此外,甲醛还可以被微生物分解,或者被紫外线在纳米锌或纳米碳酸钠催化下分解（目前光催化氧化分解甲醛尚处于研究阶段,效率暂时还比较低）,或者被强氧化剂（如浓硫酸、硝酸及硝酸盐、碘酸及碘酸盐、高碘酸及高碘酸盐）、铬酸及铬酸盐、过酸或过酸盐（如过氧醋酸）等氧化分解,生成二氧化碳和水.
理论上甲醛是可以被臭氧氧化分解成二氧化碳和水的,不过要求臭氧的浓度比较高才行.