" 图腾 一词来源于印第安语"totem",意思为"它的亲属","它的标记".图腾 的第二个意思是"标志". 在原始人信仰中,认为本氏族人都源于某种特定的物种,大多数情况下,被认为与某种动物具有亲缘关系,于是,图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系,在许多图腾神话中,认为自己的祖先就来源于某种动物或植物,或是与某种动物或植物发生过亲缘关系,于是某种动、植物便成了这个民族最古老的祖先.例如,"天命玄鸟,降而生商"（《史记》）玄鸟便成为商族的图腾. 图腾（totem）是原始人群体的亲属、祖先、保护神的标志和象征,是人类历史上最早的一种文化现象.社会生产力的低下和原始民族对自然的无知是图腾产生的基础.运用图腾解释神话、古典记载及民俗民风,往往可获得举一反三之功.图腾就是原始人迷信某种动物或自然物同氏族有血缘关系,因而用来做本氏族的徽号或标志.
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