月球环绕地球旋转时,地球、月球、太阳之间的相对位置不断地变化.因为月球本身不发光,月球可见发亮部分是反射太阳光的部分.只有月球直接被太阳照射的部分才能反射太阳光.我们从不同的角度上看到月球被太阳直接照射的部分,这就是月相的来源.月相不是由于地球遮住太阳所造成的（这是月食）,而是由于我们只能看到月球上被太阳照到发光的那一部分所造成的,其阴影部分是月球自己的阴暗面.
而太阳光能直射到地球上,中间没有物体能将阳光全部遮住,所以我们看到的太阳不会改变形状