如果从狭义上看,马克思主义就是马克思恩格斯创立的基本理论、基本观点和学说的体系.
如果从广义上看,马克思主义不仅指马克思恩格斯创立的基本理论、基本观点和学说的体系,而且还包括继承者对它的发展,即在实践中不断发展着的马克思主义.这是因为,与时俱进是马克思主义的理论品质,创新是马克思主义的活的灵魂,马克思主义是发展着的理论.在马克思恩格斯之后,有列宁斯大林,有中国共产党人,有全世界的共产党人和马克思主义者.他们在领导革命、建设和改革的实践中,不断地开辟马克思主义的新境界,把马克思主义推向前进.
作为中国共产党和社会主义事业指导思想的马克思主义,是从广义上理解的马克思主义.