形”即为“形式”,“势”即是“态势”.
比方,“形”是一块材料,材料本身的质地好坏,便是“形”的好坏,至于这材料到底有多大用途,这所指的就是“势”.
如孙子兵法中所说得,“形”如一把拉满的弓,而射箭就是“势”了.弓拉的满,“形”固然好,若没射中,就是“势”的不好了.有形无势,不好.
不过“形”与“势”,不同于“外表”与“内在”这样的关系,“形”与“势”如同慧能六祖对“定”和“慧”的定义：名虽有二,体本同一.