公元也称公历,是一种纪年的方法.中国过去是干支纪年,从1912年起采用世界大多数国家的纪年方法,采用公历月、日纪年,当时也采用民国纪年.新中国建立后的纪年,采用世界大多数国家的公元纪年制度.世界各国关于纪年的方法有很多,还有干支纪年法、天文纪年法、历史纪年法、帝王年号纪年法等.另外,还有伊斯兰教纪元、佛教纪元、犹太教纪元以及希腊纪元、日本纪元等.在中国,早在公元前2000多年就有了自己的历法.在相当长的历史时期内,中国使用的是“干支纪元法”,即把十天干和十二地支分别组合起来,每60年为一个周期.公元纪年的起点是公元1年,没有“公元0年,所以公认新世纪始于2001年.