当地球旋转时,海水涌到隆起部分,海洋中其他地方的水位变浅.于是,海水和陆地之间因相对运动而产生了巨大的摩擦力.因此,海水在每一次涨潮和退潮的过程中大面积地冲刷着海底.上述摩擦现象非常类似于汽车制动装置中的摩擦运动.地球的自转有时会被潮汐的活动所制动,就如同地球经历了一次“刹车”一样.不过,地球的惯性是相当巨大的,因此这种“刹车”作用几乎对它的运动产生不了什么影响.实际上,潮汐作用的最终结果是地球的自转速度变慢,使一天的时间每隔62500年长出1秒钟,随着一天时间的延长,月亮会逐渐远离地球,并且将会以一个更大的公转半径绕地球旋转.
潮汐力充当能量传递的角色,它令地球自转减速,同时对月球施加一个向前的拉力,持续增加它的轨道机械能.