甲醇又称木精、木酒精、木醇等,最早是由木材干馏取得,现在则使用一氧化碳和氢气合成,是一种易燃的有酒香气味的无色透明液体,主要用做有机溶剂和制备福尔马林.甲醇有剧毒,摄入5～10毫升就会发生急性中毒,30毫升即可致死.甲醇中毒一般发生于饮用毒酒之后8～36小时,初觉头痛欲裂、步态不稳、全身乏力,继而会发生抽搐,直至昏迷.眼部损害表现为视物模糊、畏光、视力减退、眼球疼痛,以至双目失明和视神经萎缩等.发生酸中毒时,中毒者会出现呼吸困难.此外,还会导致消化系统、心脏和肾损害等.
乙醇又称酒精,一般是由含淀粉的原料,通过发酵制成,也可以用乙烯水化法合成.
乙醇是一种无色、透明的易燃液体,具有特殊的香气和辣味,毒性远低于甲醇.乙醇主要用做有机溶剂、合成橡胶和制造配制酒.浓度为75％的乙醇,被广泛用做消毒剂.
饮酒发生的醉酒反应,是由于酒中的乙醇抑制了神经功能,导致人体发生"假兴奋"现象.长期过量饮酒,可导致慢性酒精中毒.一次性饮用过量,会发生急性酒精中毒,俗称醉酒.一般鲜见饮酒致死者.
酒产品出厂时,标签上都标明了酒的"度数".度数,就是表示该种酒含酒精的百分比浓度.如45°,即表示每100克这种酒含有45克酒精,其余主要是水分.
既然酒主要是由水和酒精组成的,为什么有丰富多彩、成千上万种的酒呢?究其原因,除了水和酒精,酒的品质还与酒中其他微量物质有关.例如,有一种酒是用生猪肉放入度数较高的米酒中浸泡后制成的.猪肉在浸泡过程中发生酯化反应后,可生成气味芬芳的乙酸乙酯等酯类物质,从而使酒变得别有风味,香醇可口.又如葡萄酒、蜂蜜酒、高粱酒、糯米酒和米酒等,都是分别采用了葡萄汁、蜂蜜、高粱、糯米和大米等原料发酵酿造,因而形成了各自不同的口感和特色.还有一类酒加入了一些食用香料,是由调酒师精心勾兑而成的,饮之有余香绕口之感.
由上可见,甲醇是剧毒物质.工业酒精是相对于食用酒精而言的,其中含有甲醇.工业酒精主要用做有机溶剂、合成人造橡胶和燃料等.我国主管部门明令禁止用工业酒精配制白酒.不法商人为了牟取暴利,对有关法规置若罔闻,利令智昏地用工业酒精配制,甚至直接用甲醇勾兑毒酒,结果导致饮用者中毒,甚至致残（失明）、致死.