由于地球旋转的轨道面同赤道面不是一致的,而是保持一定的倾斜,所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的.
在公转轨道平面图上识别节气应先考虑“二至”,再确定“二分”点.判读的关键在于确定太阳直射点的位置.
夏至日,太阳直射北回归线（23.5°Ｎ）,北半球倾向太阳,北极圈内出现极昼,南极圈内出现极夜现象；
冬至日,太阳直射在南回归线（23.5°Ｓ）,南半球倾向太阳,南极圈内出现极昼,北极圈内出现极夜现象；
然后根据地球公转方向确定出春分和秋分点.