古人将贝壳（主要成份碳酸钙）灼烧后与草木灰（主要成分碳酸钾）在水中相互作用而制得氢氧化钾,即碳酸钙遇高温分解为氧化钙和二氧化碳,氧化钙与水反应生成氢氧化钙,氢氧化钙又与碳酸钾反应生成氢氧化钾和碳酸钙.