血液中能穿过毛细血管壁的细胞是白细胞.
人体血液中的白细胞可以分为粒细胞、单核细胞和淋巴细胞三类.能穿过毛细血管壁,聚集到受伤部位吞食病菌的白细胞称为吞噬细胞、它主要是指单核细胞和粒细胞中的中性粒细胞.吞噬细胞之所以可以在组织内游走并聚集到受伤部位,靠的是它的变形运动.变形运动开始时,细胞伸出伪足,随后,细胞内容物也随着向伪足方向流动,使整个细胞向前运动.目前认为,这种变形运动是由于细胞膜向后流动,使细胞质向前流动,膜物质从后端进入细胞内,溶解于细胞质中,并在细胞内扩散流向细胞前端,在前端再形成细胞膜,然后细胞膜再从前向后流动,如此循环.
通过这种变形运动,吞噬细胞可以从毛细血管内皮细胞之间逸出管外,首先伸出伪足,渗出一小部分,然后内容物逐渐流向管外,直到整个细胞渗出而到达组织内.继续通过变形运动而到达受伤部位,进行吞噬作用,依靠细胞中的溶酶体将异物消灭.需要说明的是,当身体某处组织由于发生炎症,或者由于细菌、病毒感染等会产生某些特殊的化学物质,这些物质可吸引吞噬细胞向其趋近.