早在170万年至20万年前,元谋人、蓝田人、北京人等古人类就生活在这块土地上.经过漫长的原始社会,约在公元前21世纪,出现了第一个王朝——夏.在经历了4000年的奴隶社会和封建社会后,1911年,孙中山领导辛亥革命,结束了君主制度.1949年,以毛泽东为领袖的中国共产党领导中国各族人民,建立了中华人民共和国.1949年10月1日,中华人民共和国宣告成立.首都北京（见北京市）.领土面积（陆地部分）约为960万平方千米,约占亚洲陆地面积的1／4,约占全世界陆地面积的1／15,仅次于俄罗斯和加拿大,居世界第三位.是世界上人口最多的国家.1995年10月1日0时,中国大陆总人口为12.0778亿人,约占世界总人口的22％.有56个民族：汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、黎族、傣族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉祜族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达斡尔族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、珞巴族、基诺族.
在56个民族中,汉族人口最多,占全国总人口 91.02％,也是世界上人口最多的民族.其他55个民族在总人口中居于相对少数地位 ,故 称少数民族 .少 数民族中 ,壮族人口最多,有1300多万人；珞巴族人口最少,仅2000余人.中国侨居境外的公民称为华侨,凡加入外国籍者通称外籍华人,两者相加约有3000万人,其中80％以上加入了所在国国籍.他们散居在五大洲130多个国家和地区.在亚洲 23 个国家和地区的人数约占总数的90％.华侨大多是近代移居国外的.中国共有24种民族文字,80余种民族语言.汉族的文字是全国通用的文字；以北京语音为标准音,以北方话为基础方言,以典范的现代白话文著作为语法规范的汉语普通话,是中国推广的官方语言.汉语也是国际上的通用语言.少数民族中,回族、满族使用汉语,其他53个民族使用一种或数种民族语言；其中 23 个民族有自己的文字 .少数 民族中很多人兼通汉语.中国是一个有多种宗教的国家,主要宗教有道教、佛教、伊斯兰教、基督教等,信仰者上亿人.回、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、塔塔尔、乌孜别克、塔吉克、东乡、撒拉、保安等10个民族信仰伊斯兰教；藏、蒙古、珞巴、门巴、土、裕固等民族信仰藏传佛教；傣、布朗、德昂等民族信仰小乘佛教；苗、瑶、彝等民族中有相当一部分人信仰天主教和基督教 ； 汉族中有些人分别信仰佛教 、道教 、天主教和基督教.此外,鄂伦春、鄂温克、达斡尔等民族多信仰萨满教,还有个别民族信仰东巴教和本教.
地理
位于北半球,在亚洲的东部和中部,太平洋的西岸,东南面向海洋,西北伸向内陆.有漫长的海岸线,是一个海陆兼备的国家.纵横经纬跨度大.东西之间,自东端黑龙江与乌苏里江汇合处的东经 135°03′ 至西端帕米尔高原喀拉湖东岸的东经73°22′, 跨经度约62°, 长达 5200千米,东西时差4小时以上 .南北之间 ,自南端曾母暗沙附近的北纬 3 ° 51′ , 至 北 端漠河县北面的黑龙江主 航道的北纬53°34′,跨纬度约50°,间距5500千米.
疆界与四邻 陆地边界长约2.28万千米,毗邻朝鲜、俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金、不丹、缅甸、老挝和越南等15国.东和东南与韩国、日本、菲律宾、文莱、马来西亚、印度尼西亚等国隔海相望. 地貌 地形多样,类型齐全,山地、高原、丘陵、盆地、平原、戈壁、沙漠、洞穴无不典型壮观.地形分布的规律是地势西高东低,呈三级阶梯,自西而东,逐级下降.平原少,山地多,陆地高差悬殊.山地、高原、丘陵等约占总面积的66％,平地约占 34％.全国近 70％ 的县区分布于山区.山地和高原多集中于西部地区.海拔 500 米以下的地区仅占全国面积的 16％ ；海拔 1000 米以上的高达 65％ . 全球高于8000米的12座山峰中,中国就有7座 .中国和尼泊尔接界处的珠穆朗玛峰 ,海拔8846.27米,是世界最高峰.新疆吐鲁番盆地的艾丁湖海拔在 － 155 米以下 . 中国陆地正负比差超过9000米,为世界之最.
海岸与大陆架 大陆海岸线北起鸭绿江口,南至北仑河口,长约1.8万千米.加上岛屿海岸线,总长约3万千米.沿岸多优良海湾和港口城市 ,自北向南依次有大连 、 秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、厦门、广州、湛江、北海等,其中上海是中国最大的城市. 中国的浅海大陆架是世界最宽广的大陆架之一,包括渤海、黄海全部,东海大部和南海的一部分.