由于纸币发行量超过商品流通中所需要的贵金属货币量所引起的纸币贬值、物价上涨现象,就叫通货膨胀.通货膨胀是纸币流通条件下很容易出现的经济现象.目前世界各国衡量通货膨胀程度的主要指标是物价指数.物价指数是反映两个时期物价水平变动的相对指标.物价水平也叫一般物价水平,是各类商品和劳务的价格的加权平均数.如果一般物价水平在上升,说明通货膨胀的态势在加强.按物价上涨趋势来确定通货膨胀的程度,理论界一般认为,物价总指数年平均递增率在2%-3%时,叫做基本稳定；物价总指数年平均递增率在9%以内,称为温和性通货膨胀；物价总指数年平均递增在10%以上,称为恶性通货膨胀.