四书——应该说,凡是对中国传统文化稍有了解的人,都知道《四书》.它是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》这四部著作的总称.据称它们分别出于早期儒家的四位代表性人物曾参、子思、孔子、孟子,所以称为《四子书》（也称《四子》）,简称为《四书》.南宋光宗绍熙元年（1190年）,当时南宋著名理学家朱熹在福建漳州将《礼记》中《大学》、《中庸》两篇拿出来单独成书,和《论语》、《孟子》合为四书,并汇集起作为一套经书刊刻问世.这位儒家大学者认为“先读《大学》,以定其规模；次读《论语》,以定其根本；次读《孟子》,以观其发越；次读《中庸》,以求古人之微妙处”并曾说“《四子》,《六经》之阶梯”（《朱子语类》）朱熹著《四书章句集注》,具有划时代意义.汉唐是《五经》时代,宋后是《四书》时代.
《四书》是公认的儒学经典,它原来并不是一本书,而是由《论语》《孟子》这两部书和《大学》《中庸》两篇文章合辑在一起的统称,由南宋大儒朱熹汇辑刊刻,从此广为流传,名声鹊起.
作为儒家学派的经书,《四书》不仅保存了儒家先哲的思想和智慧,也体现出早期儒学形成的嬗递轨迹.它蕴含了儒家思想的核心内容,也是儒学认识论和方法的集中体现.因此,在中国思想史上产生过深远的影响.这其中有许多优秀的思想精髓,是华夏无数先贤实践的思考的结晶,至今读来,仍不失其深刻的教育意义和启迪价值,堪称是源远流长的民族文化精华.
毋庸讳言,《四书》中也夹杂着一些先人的思想的局限,这些局限已成为我们今天建设社会主义政治文明和精神文明的包袱,这无疑是需要加以扬弃的.因此,我们应当抱着去莠存良、古为今用的科学态度去学习、认识和掌握《四书》的思想意蕴及其文化精神,在扬弃中创造新的文化.