往返测量一般是在测量线路长,地形较为复杂（山地、丘陵等）的情况下使用.
三角高程测量的误差最主要是来源于地球的曲率,还有大气对光线的折射,这两个因素可以通过适当的测量方法来减小,最常用的方法就是往返测量,就是在两个测距点分别测一个数据,两个数据取平均值,因为是在同时进行的对向观测,并且观测路径相同,所以地球曲率和大气折光对往返两次观测的影响相同,所以在对向观测法中可以将它们消除掉.相比单向的测量,精度会高很多.