碱金属（锂钠钾铷铯）均为活波的金属,在室温下能迅速与空气中的氧气发生反应.所以碱金属在空气中放置一段时间后,金属表面就能生成一层氧化物,在锂的表面上,除生成氧化物外还有氮化物.钠、钾在空气中稍微加热就燃烧起来,而铷和铯在室温下遇空气就立即燃烧.
在空气中燃烧时只有锂生成氧化锂Li2O（白色固体）.
钠在空气中燃烧时生成过氧化钠Na2O2（淡黄色固体）.
钾、铷、铯在过量氧气中燃烧得超氧化物,超氧化钾KO2（橙黄色固体）,超氧化铷RbO2 （深棕色固体）,超氧化铯CsO2（深黄色固体）.