北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星组成的.
古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形.天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身,古曰魁；玉衡、开阳、摇光组成为斗柄,古曰杓.北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间,出现于天空不同的方位,所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东,天下皆春；斗柄指南,天下皆夏；斗柄指西,天下皆秋；斗柄指北,天下皆冬.